Quelle est la différence entre les puces Apple M1, M2, M3 et M4? 

De l’ère Intel à la révolution Apple Silicon

Pendant plus d’une décennie, les ordinateurs Mac ont été équipés de processeurs Intel. Cette collaboration permettait une bonne compatibilité avec les applications existantes, mais souffrait de limitations techniques. Les performances, l’autonomie et la gestion thermique restaient en deçà des attentes d’Apple.

C’est pourquoi, en 2020, la marque a décidé de reprendre le contrôle total de sa chaîne de production en créant ses propres puces, appelées Apple Silicon. Inspirées de l’architecture ARM, déjà utilisée dans les iPhone et iPad, ces nouvelles puces intègrent dans un seul composant des cœurs CPU, GPU, un moteur neuronal (Neural Engine), et de la mémoire vive partagée.

Avec cette évolution majeure, Apple peut désormais maîtriser à la fois le matériel et le logiciel, offrant des performances optimisées, une meilleure autonomie, et une intégration poussée de nouvelles technologies comme Apple Intelligence.

Les puces Apple M1, M2, M3 et M4: quelles différences ?

1. Apple M1: la révolution

• Année de lancement: 2020
  
• Architecture: 5 nm (ARM)
  
• Cœurs CPU: 8 cœurs (4 haute performance, 4 efficacité)
  
• Cœurs GPU: 7 à 8 cœurs
  
• Neural Engine: 16 cœurs
  
• Mémoire unifiée: Jusqu’à 16 Go
  
• Avantages:  Première puce Apple Silicon. Excellente efficacité énergétique, autonomie allant jusqu’à 20 heures sur MacBook Air. Idéale pour les tâches quotidiennes (navigation, bureautique, streaming).

Le MacBook Air M1 (A2337), encore très prisé en 2025, bénéficie d’une excellente autonomie et d’une accessibilité aux réparations facilitée grâce à des pièces disponibles en ligne. Retrouvez nos pièces détachées pour MacBook Air 13 pouces Retina M1 A2337. 

2. Apple M2: plus de puissance

• Année de lancement: 2022
  
• Architecture: 5 nm amélioré (ARM)
  
• Cœurs CPU: 8 cœurs (améliorés)
  
• Cœurs GPU: Jusqu’à 10 cœurs
  
• Neural Engine: 16 cœurs
  
• Mémoire unifiée: Jusqu’à 24 Go
  
• Avantages: Environ +18 % de performances CPU et +35 % GPU par rapport à la M1. Convient aux utilisateurs de logiciels créatifs (montage vidéo, design, développement Xcode).

Les utilisateurs du MacBook Pro M2 Max A2779 peuvent facilement prolonger la durée de vie de leur machine grâce à des composants internes remplaçables disponibles en ligne. Bestinmac distribue l’ensemble des pièces détachées pour le MacBook Pro 14 pouces M2 Pro / M2 Max (A2779). 

3. Apple M3: l’excellence pour créateurs

• Année de lancement: 2023
  
• Architecture: 3 nm (ARM)
  
• Cœurs CPU: 8 cœurs (améliorés)
  
• Cœurs GPU: Jusqu’à 12 cœurs (support du ray-tracing matériel)
  
• Neural Engine: 16 cœurs
  
• Mémoire unifiée: Jusqu’à 36 Go
  
• Avantages: 35% plus rapide en CPU et 50% plus rapide en GPU que le M2, gestion énergétique optimisée, autonomie pouvant atteindre 22 heures, meilleure gestion thermique, durabilité accrue. Très bon choix pour les créatifs intensifs et les utilisateurs exigeants.
  

La puce Apple M3 marque un tournant grâce à son support natif du ray-tracing (que nous évoquerons plus loin dans cet article) et une gestion thermique plus efficace, idéale pour les workflows créatifs exigeants. Retrouvez toutes les pièces détachées du MacBook Pro Retina 16 Pouces M3 Pro ou M3 Max (A2991).

4. Apple M4: la nouvelle référence

• Année de lancement: 2024-2025 (MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac, Mac Studio)
  
• Architecture: 3 nm de 2e génération (ARMv9.2-A)
  
• Cœurs CPU: 10 cœurs (4 performance, 6 efficience)
  
• Cœurs GPU: Jusqu’à 10 cœurs (ray-tracing matériel, mesh shading)
  
• Neural Engine: 16 cœurs (jusqu’à 38 000 milliards d’opérations/s)
  
• Mémoire unifiée: Jusqu’à 32 Go (LPDDR5X, 120 Go/s)
  
• Avantages: Jusqu’à 1,8x plus rapide que M1 en CPU, 2x plus rapide en GPU que M1, Neural Engine 3x plus rapide que M1, support AV1, Apple Intelligence, meilleure efficacité énergétique, support de deux moniteurs externes en plus de l’écran intégré, jusqu’à quatre ports Thunderbolt 4.
  
• Variantes: M4 Pro (jusqu’à 14 cœurs CPU, 20 cœurs GPU, 64 Go de mémoire unifiée), M4 Max (jusqu’à 16 cœurs CPU, 40 cœurs GPU, 128 Go de mémoire unifiée).

Les premiers Mac équipés de la puce Apple M4 sont apparus en 2024. Plus puissants, plus économes, et pensés pour les usages d’intelligence artificielle locale, ces modèles bénéficient également de nouvelles options de connectique, comme le support natif de deux écrans externes ou la compatibilité Thunderbolt 4. Vous pouvez retrouver l’ensemble des pièces du MacBook Pro Retina 14 Pouces M4 Pro / M4 Max.

Tableau comparatif des puces Apple Silicon:

Puce	Architecture	CPU	GPU	Mémoire max	Neural Engine	Autonomie	Points forts
M1	5 nm	8 coeurs	7-8	16 Go	16 coeurs	Jusqu’à 20h	Efficacité, révolution ARM
M2	5 nm+	8 coeurs	10	24 Go	16 coeurs	Jusqu’à 20h	+18% CPU, +35% GPU vs M1
M3	3 nm	8 coeurs	12	36 Go	16 coeurs	Jusqu’à 22h	Ray-tracing, +35% CPU, +50% GPU
M4	3 nm 2e gén	10 coeurs	10	32 Go (Pro/Max)	16 cœurs (x3 M1)	Jusqu’à 20h	Ray-tracing, mesh shading, AV1, AI

Qu’est ce que la technologie du Ray-tracing présente sur les modèles M3 et M4? 

Le ray-tracing (ou lancer de rayons) est une technique de rendu graphique qui simule le comportement réel de la lumière dans un environnement 3D. Au lieu d’utiliser des astuces graphiques pour créer des effets de lumière, d’ombres ou de reflets, le ray-tracing calcule le parcours de rayons lumineux virtuels depuis la caméra (ou l’œil du spectateur) vers chaque pixel de l’image, puis simule leurs interactions avec les objets de la scène : réflexion, réfraction, absorption ou diffusion selon la matière rencontrée.

Cette méthode permet d’obtenir des effets visuels d’un réalisme saisissant : reflets dynamiques, ombres naturelles, transparences, etc. Elle est très gourmande en calculs, mais les puces modernes comme les M3 et M4 intègrent un accélérateur matériel dédié au ray-tracing, ce qui rend possible son usage en temps réel dans les jeux vidéo et les applications professionnelles.

Qu’est ce que le Mesh Shading dont est équipé la puce M4 d’Apple? 

Le mesh shading est une technologie avancée de gestion de la géométrie dans les scènes 3D. 

Traditionnellement, le rendu 3D utilise des vertex shaders. C’est-à-dire un programme  exécuté par le GPU qui traite chaque sommet (vertex) d’un objet 3D. Son rôle principal est de transformer les coordonnées 3D d’un sommet (x, y, z) en coordonnées 2D sur l’écran (x, y), en tenant compte de la position de la caméra, de la perspective, ainsi que des transformations de l’objet (rotation, échelle, déplacement). Le vertex shader est crucial pour afficher correctement des objets en 3D. Sans lui, le GPU ne saurait pas où dessiner les éléments sur l’écran. 

Il utilise également des géométry shaders. C’est-à-dire un est un petit programme exécuté par le GPU qui reçoit un ensemble de sommets formant une primitive (par exemple un triangle) et peut modifier sa forme, le dupliquer, le supprimer. Le mesh shading va plus loin : il permet au GPU de traiter des « lots » (meshlets) de géométrie de façon beaucoup plus flexible et efficace.

Avec le mesh shading, le GPU peut décider dynamiquement du niveau de détail à afficher pour chaque objet, en fonction de sa distance ou de son importance dans la scène. Cela réduit considérablement la quantité de calculs inutiles (par exemple, ne pas générer des triangles invisibles ou trop éloignés), ce qui améliore les performances sans sacrifier la qualité visuelle.

En résumé, le mesh shading permet de gérer des scènes 3D beaucoup plus complexes et détaillées tout en optimisant la puissance de calcul du GPU.

Qu’est ce que le AV1 présent sur la puce Apple M4? 

Le AV1 est un codec vidéo moderne, ouvert et gratuit, développé par l’Alliance for Open Media (AOMedia), un consortium réunissant des géants du numérique comme Google, Apple, Amazon, Microsoft et d’autres. Son objectif principal est de permettre la diffusion de vidéos de haute qualité sur Internet avec une compression efficace, tout en restant libre de droits d’utilisation — contrairement à d’autres formats comme H.265/HEVC qui nécessitent le paiement de licences. Les dernières puces, comme l’Apple M4, intègrent un décodeur matériel AV1 pour lire les vidéos de manière fluide et économe en énergie. AV1 est le futur du streaming vidéo : il réduit la taille des fichiers sans sacrifier la qualité, tout en restant accessible à tous grâce à son modèle ouvert et gratuit.

Quel Mac choisir selon la puce?

• M1 : suffisant pour la bureautique, les étudiants, les usages simples. MacBook Air M1 reste très attractif en 2025 grâce à son prix et sa longévité.
  
• M2 : recommandé pour les créatifs légers (photo, vidéo amateur), les développeurs débutants.
  
• M3 : excellent pour les professionnels de la création (montage 4K, modélisation, dev). Meilleure gestion thermique et graphique.
  
• M4 : pour les plus exigeants, les professionnels de l’audiovisuel, du code intensif ou ceux souhaitant tirer parti de l’intelligence artificielle locale et des nouvelles fonctionnalités Apple.
  

La version M4 Pro ou Max sera idéale pour les monteurs vidéo 8K, développeurs d’IA, ou utilisateurs de workflows complexes (After Effects, Unreal Engine, Blender, etc.).

Un saut générationnel à chaque étape

La transition vers l’Apple Silicon n’a pas seulement permis à Apple de rompre avec Intel. Elle a aussi redéfini la philosophie des performances sur ordinateur. Chaque nouvelle génération a apporté une avancée significative :

• La M1 a instauré l’efficacité énergétique et l’autonomie record.
  
• La M2 a perfectionné les performances générales.
  
• La M3 a ouvert la voie aux graphismes de nouvelle génération avec le ray-tracing.
  
• La M4, enfin, incarne la convergence entre puissance, efficacité et intelligence artificielle embarquée.
  

Apple continue ainsi de concevoir des puces pensées sur mesure pour ses machines, offrant un contrôle sans équivalent dans le monde informatique.